Mujeres en las artes: June Beer (Poeta y artista naif afro-nicaragüense)

Por Lari Perez Rodriguez

June Gloria Beer Thompson nació el 17 de mayo de 1935 en Bluefields, Nicaragua. Quien posteriormente sería reconocida como la primera y más destacada pintora naif de la Costa Caribe nicaragüense, así como la primera mujer poeta creole, fue la menor de once hermanos. Tal vez, por tal razón, June solo pudo asistir a la escuela hasta el tercer grado. Aun así, fue una lectora prolífica y autodidacta.

A los 19 años se mudó a los Estados Unidos, donde se vio obligada a ocupar empleos que no la satisfacían, primero en una tintorería, y luego como modelo de artista en Los Ángeles. Su insatisfacción fue tal que, en 1956, regresó al pueblo natal, ahora como madre soltera de cuatro hijos.

Maternar en soledad no fue una tarea fácil, y June tuvo que tirar de su inventiva, y de todas sus fuerzas, para sustentar a su familia. Recogía botellas y plástico que luego vendía a los recicladores; y con las ganancias compraba verduras que después revendía. Es en este contexto que comenzó a pintar, como un pasatiempo. Pintaba su cotidianidad, las personas que le rodeaban: hombres que trabajaban en los campos o en los muelles, y mujeres limpiando, cocinando, lavando la ropa… Luego, regalaba sus pinturas.

En 1969, animada por un capitán de barco holandés — a quien también había pintado en una ocasión — , se mudó a Managua con el anhelo de convertirse en una artista profesional. Aunque recibió pedidos y vendió obras, al pasar un año regresó a Bluefields. No había mercado para el arte en la costa. Aun así, ella pintaba lotes y los llevaba a Managua para venderlos, o los vendía a los marchantes de arte que venían a buscarla.

Orgullosa de sus orígenes, y defensora de los derechos de las mujeres, Beer utilizó su arte como un portal para visibilizar a las personas de piel negra. Su personalidad crítica la llevó a rebelarse contra el establishment conservador, y puso sus habilidades creativas en pos de la Revolución Popular Sandinista. A razón de su apoyo a los rebeldes, fue encarcelada por la Guardia Nacional de Somoza en 1970 y, nuevamente, en 1971.

Los años siguientes, June puso su empeño en crecer como artista, e intentó integrarse con los profesionales de su época. Pero su trabajo fue criticado duramente. Sus obras fueron incomprendidas, esencialmente por su mixtura.

La represión de Guardia Nacional de Somoza obligó a Beer a huir a Costa Rica en 1979. El 19 de julio de ese mismo año, luego de que Somoza fuera derrocado, regresó a Bluefields, donde comenzó a trabajar como bibliotecaria jefe, en la Biblioteca Pública. También en esta época fue colaboradora del periódico bilingüe Sunrise. Fue la primera mujer poeta de la Costa de los Mosquitos y escribió sus poemas en criollo, inglés y español.

En 1981 fue seleccionada para participar en el Festival de las Artes del Caribe en Barbados, llevándose ocho pinturas para exhibir. Dejó la biblioteca en 1983 y se unió al Sindicato Nacional de Artistas Plásticos de Nicaragua y la Asociación Sandinista de Trabajadores Culturales. Los años siguientes estuvieron marcados con múltiples exhibiciones, tanto dentro de Nicaragua como a nivel internacional; sus pinturas fueron mostradas con aclamación en Asia, el Caribe, Europa, México y Estados Unidos.

Tanto su obra plástica como sus escritos versaron alrededor de las personas que poblaban aquella costa que la vio nacer. Mediante el arte, recreó y defendió la mixtura y lo criollo. A esto sumaba sus comentarios sociales acerca de la revolución y el feminismo.

El 14 de marzo de 1986, June Beer muere en su casa de Bluefields de un ataque al corazón. Póstumamente, fue honrada con la Orden de Independencia Cultural Rubén Darío. En agosto de 2003, el gobierno de Nicaragua reconoció como patrimonio nacional cuatro de sus pinturas: Frutero, En memoria de Efie Irene, Bailan y Mujer trabajando. En 2008, fue honrada con un premio literario anual que lleva su nombre: Premio Literario Internacional en Lenguas Maternas “June Beer”, que se otorga a los autores que producen obras en lenguas indígenas o criollas.

Fuentes consultadas:

DeCosta-Willis, M. (2003). Hijas de la diáspora: escritoras afrohispánicas. Kingston, Jamaica: Ian Randle Publishers.

Meza, C. (3–8 de diciembre de 2017). Poetas afrodescendientes de la Costa Caribe nicaragüense: Identidad étnica y genérica, resistencia y utopía. XXXI Congreso Alas, Montevideo, Uruguay.

Torres, M. D. G. (2016). June Beer (Bluefields, RACS, 1935–1986). Revista Temas Nicaragüenses, (96), 7–13.